太監(jiān)本為官名，唐高宗時，改殿中省為中御府，以宦官充任太監(jiān)，少監(jiān)。隋、唐有大監(jiān)，“大”也寫作“太”，與閹宦無關(guān)。宋、元官署以“大監(jiān)”為主官者不少，明內(nèi)廷有十二監(jiān)，主官均稱太監(jiān)，由閹人擔任，主官以下宦官，無太監(jiān)之名。清始以太監(jiān)加諸所有宦官，宦官與太監(jiān)遂為同義詞。古代宮廷里受過宮刑的寺人便是宦官。

“太監(jiān)”一詞的出現(xiàn)，是隋唐以后的事。唐高宗時，改殿中省為中御府，以宦官充任太監(jiān)、少監(jiān)。到了明代，宦官權(quán)勢日增，只有地位較高的內(nèi)監(jiān)才被稱為“太監(jiān)。清代人們把所有宦官都尊稱“太監(jiān)”，太監(jiān)也就稱為宦官代名詞了。

皇宮內(nèi)院都是除了皇帝，王子和維護皇宮安全的侍衛(wèi)外全部是妃子，丫鬟。

皇家的人那么嬌貴，當然要讓人伺候，光有丫鬟當然不行，重活累活都干不好，半夜抬著裹著棉被的妃子到皇帝的寢宮，只能男人來干，正常男人誰hold住？

太監(jiān)正常來說都是皇帝身邊打雜，目不識丁的仆役，除了明朝，有名的太監(jiān)不過是唐朝的高力士，清朝的李蓮英，高力士貴為大將軍，布衣李白醉酒，還敢讓他脫靴，這些太監(jiān)的地位可見一斑。

明朝盛產(chǎn)權(quán)勢太監(jiān)，起因是老朱家不信任官員，不愿與官員分權(quán)，扯了丞相職位，重要事情都自己來，朱元璋是勞模，可以這么弄，他的后代們可不是都有這個覺悟，自己干不了，又不能讓大臣決策，怎么辦？只能讓親信的太監(jiān)幫忙；太監(jiān)沒文化怎么辦？沒關(guān)系，設(shè)個學堂教他們讀書，明明只是替皇帝分憂的掌印/秉筆太監(jiān)在皇帝看不見的角落里，幾乎成為皇帝分身，只手遮天。

古代太監(jiān)是一種職業(yè)，不像大部分人心中所想，古代想做太監(jiān)一職的人非常多以至于國家政府不得不發(fā)布政策嚴格限制男子閹割。

比如清政府，就非常重視民間閹割的管理，為此還出臺了閹割的資格，規(guī)定稱：一家有五個兒子以上的，可以允許有一個割掉，但必須要報給官方備案（原話：民間有四五子以上之家，擁有資格之家將凈身之事報官方備案）。

由于民間閹割發(fā)生的事故太多，而且閹割無節(jié)制，所以朝廷開始禁止民間閹割，把閹割權(quán)收回官方。

順治三年，朝廷規(guī)定，如果發(fā)現(xiàn)誰誰誰私自找別人閹割，動手術(shù)的人判死刑，被割的人也要判死刑，全家人發(fā)配到邊疆充軍。鄰居如果知道實情不舉報的，一并治罪?。ㄔ挘悍灿兴阶詢羯碚?，本身及手術(shù)之人處斬，全家發(fā)邊遠之地充軍。兩鄰及歇家不予以舉發(fā)，一并治罪。）