長子曹昂去世后，曹操就把繼承人的人選鎖定在了曹丕、曹植兩兄弟身上。曹植非常聰明，才華橫溢，出口成章，是個不可多得的文學(xué)人才。曹操很喜歡他。曹丕雖然才華不及弟弟曹植，但勝在性格沉穩(wěn)，心思縝密，處事老練。他們各有各的長處，所以曹操心中的那架天平一直在兩人之間搖擺不定。

朝中的大臣也分為兩派，一派支持曹植，一派擁護曹丕。丁儀、丁廙兄弟還有主簿楊修和曹植關(guān)系很好。他們多次在曹操面前稱贊曹植的才干，希望曹操立他為繼承人。

尚書崔琰、尚書仆射毛玠等人都認為應(yīng)該遵循“立長不立幼”的傳統(tǒng)禮制，建議曹操立曹丕為太子。

丁廙說：“曹植才華卓越，文章絕倫，全國上下的文人雅士都崇拜他，愿意追隨他?！辈懿俾犃撕荛_心，對丁廙說：“我確實很喜歡曹植。如果真像你說的那樣，我就傳位于他?！睆哪且院螅懿賹Σ苤菜坪醺髦亓?。

曹丕看在眼里，急在心上。他想找他的智囊吳質(zhì)研究對策，但不能無緣無故招吳質(zhì)進宮。他們就想了個辦法，假裝運東西，用馬車拉一個大竹箱，讓吳質(zhì)藏在里面混進來。這件事被楊修發(fā)現(xiàn)了，馬上向曹操打了小報告。曹操非常生氣。要知道在古代王子們拉幫結(jié)派、結(jié)黨營私可是大忌。眼看事情要敗漏，曹丕慌了神。沒想到吳質(zhì)卻胸有成竹地說：“不怕不怕，明天再來一次，把綢緞放進竹箱里就行了?！钡诙?，曹丕的車子一進入宮中，楊修就報告了曹操，曹操立刻派人去搜查，結(jié)果當(dāng)然搜不出人。曹操認為楊修是為了幫曹植爭權(quán)，故意誣陷曹丕，因此對曹植也很有意見。

才華出眾的人往往會有些恃才傲物，我行我素，不懂得約束自己的言行。曹植也不例外。曹丕和曹植雖然一母所生，性格卻大不相同，曹丕很有心計，懂得隱忍，又善于偽裝自己。

曹丕曾向太中大夫賈詡請教鞏固自己地位的方法。賈詡說：“只要您能發(fā)揚德行和氣度，像平常百姓那樣簡樸地生活，勤勤懇懇地做事，在魏王面前規(guī)規(guī)矩矩地做好一個兒子該做的事，就可以了?！辈茇О奄Z詡的話記在心里，暗暗地磨煉自己。

他知道曹操崇尚節(jié)儉，就投其所好，穿帶補丁的衣服，床帳破了也不換新的，補一補再用。

待人接物也總是和和氣氣，給人一種坦誠、仁厚、很大度的感覺。他表面上對曹植也不錯，一副手足情深的樣子，可暗地里捅起刀子來卻又狠又準，曹植根本不是他的對手。有一次，曹操派曹植率兵出征。臨行前曹丕故意去大營找曹植喝酒，說要給他送行。曹植在做開拔前的準備，不想喝酒。曹丕就酸溜溜地說：“兄弟剛剛當(dāng)了三軍主帥就瞧不起哥哥了，以后兄弟要是接了父親的班當(dāng)了魏王，恐怕連哥哥站腳的地方也沒有了，還能顧什么同胞手足的情意呀?！闭f完竟站在那里抽抽搭搭地哭了起來。曹植沒辦法只好跟著他走，心想少喝一點兒就回來，不會耽誤事。哪知道一上酒桌可就由不得他了。曹丕死皮賴臉，軟磨硬泡，硬是讓曹植多喝。曹植被灌得酩酊大醉，第二天早上日上三竿了也沒能爬起來。將士們在校場整裝待發(fā)，左等右等也等不到主帥的身影。監(jiān)軍只好向曹操做了匯報，氣得曹操暴跳如雷。這時曹丕故意出現(xiàn)在曹操面前。曹操責(zé)問他：“為什么要把曹植灌醉？難道不知道軍情大如天的道理？”曹丕又裝出了一副可憐兮兮的樣子，滿臉委屈地說：“父王冤枉我了，昨天晚上曹植到我那里要酒喝，我不讓他喝，他非喝不可。我勸他少喝別耽誤了正事，他卻威脅我說：今天我要喝你一點兒酒，你就這樣小氣，我這次當(dāng)了出征的主帥，等我得勝還朝，將來魏王的位子就是我的。等我當(dāng)了魏王，看到時我怎么治你?！覍嵲谑菦]辦法?。　辈懿俾犃肆r就要把曹植抓來殺頭，程昱等謀士好不容易才把他勸住。

還有一次，曹操要帶兵出征，曹丕和曹植一起為曹操送行。曹植出口成章，即興吟誦詩篇贊美曹操的豐功偉績。周圍的人都為曹植的文采所折服，發(fā)出由衷的贊嘆。曹操被夸得很受用，而且有這樣文采斐然的兒子本身也是一件很光彩的事情。他拍著曹植的肩膀，一臉自豪。一旁的曹丕臉上帶著笑，心里卻打翻了醋壇子，酸溜溜的很不是滋味。吳質(zhì)悄悄給他出主意：“魏王即將上路的時候，你只管流淚哭泣就行了?！辈茇念I(lǐng)神會，辭行的時候，雙膝跪倒，哭得一把鼻涕一把眼淚，似乎很不舍得曹操走。曹操和部屬們都被他感動了。大家都覺得曹丕是個重情重義、有孝心的好孩子。在曹丕的“真心真情”面前，曹植的錦心繡口、華麗辭藻就顯得很蒼白了。

曹植任性、率真，怎么想就怎么做，不曲意逢迎，不拘泥小節(jié)，雖然很有文人的風(fēng)骨，但難免會得罪人；而曹丕待人謙和，有禮有節(jié)，人緣自然就好，宮中的人和曹操的部屬大多都喜歡他，都愿意替他說好話。就這樣，在曹丕處心積慮、鍥而不舍的“鉆營”下，曹操越來越不喜歡曹植了。天平開始一點一點地向曹丕那邊傾斜。

后來有一次曹植喝醉了酒，竟然駕著馬車在只有帝王舉行典禮時才能行走的宮門、禁道上縱情馳騁。曹操得知后非常生氣，將他訓(xùn)斥了一頓，不久就正式宣告，立曹丕為太子。曹氏兄弟之間的爭斗至此結(jié)束。

曹丕即位后，一直對曹植耿耿于懷，把他的親信統(tǒng)統(tǒng)都殺了，而且在政治上不斷地限制、打壓他。備受冷落的曹植，縱有滿腹才華也無處施展，陷入了難以自拔的苦悶之中，在四十一歲的時候就郁郁而終了。