往往越是人類極少涉足的環(huán)境惡劣之地，傳說就顯得更多，南極就是一個典型的例子。

美麗的南極大陸

在都市傳說當中，南極的冰下可能藏著外星人的飛碟或是史前文明的遺族，甚至是希特勒的地下軍團。這些層出不窮的傳說，使得南極顯得更加神秘，引得人們前去探索。

那么，在南極4000米厚的冰層之下到底有什么呢？俄羅斯耗時21年發(fā)現(xiàn)的那個“異星世界”又是什么？這底下真的有“外星生物”嗎？接下來，就讓我們一起來看看吧！

俄羅斯南極科考站工作人員

神秘的南極大陸

作為地球七大洲之一的南極洲，到目前為止不屬于任何一個國家，而是屬于“全人類”的。其總面積為1424.5萬平方公里，由大陸、陸緣冰和島嶼共同組成。

被厚重冰層覆蓋的南極洲

近年來，大家提到南極大部分時間是因為“全球變暖”，畢竟南極的冰川融化和全球的海平面上升有著密切的關系。

為了能夠及時監(jiān)測南極變化對全球的影響，科學家針對南極的水文系統(tǒng)進行了仔細的探查。需要注意，他們研究的水文系統(tǒng)主要是南極冰下的，這之中包括冰蓋、冰下水、沉積物、冰下湖泊等多個元素。

南極的水文系統(tǒng)勘探點

首先咱們來說說南極的冰蓋，根據目前的觀測來看，南極冰蓋是地球上最大的冰蓋，如果它完全融化，那么全球平均海平面將上升58厘米左右?？梢?，南極確實是當之無愧的“地球冰庫”。

資料顯示：IPCC《氣候變化中的海洋與冰凍圈特別報告2019》(SROCC 2019)明確指出，精確量化海平面上升速度與幅度的最大挑戰(zhàn)是來自對冰蓋變化的機制認知有限。

南極冰蓋觀測示意圖

其次是南極地區(qū)的冰下湖，難以想象在厚厚的海冰之下竟然還藏著大量的湖泊。到目前為止，南極被發(fā)現(xiàn)的冰下湖數(shù)量已經達到了400多個，而根據數(shù)值模擬的情況來看，冰下湖的數(shù)量可能有上千個。

此外，科學家還在冰下湖底的泥漿當中發(fā)現(xiàn)了生命跡象，屬實讓人震驚。

由于南極洲冰蓋的平均厚度為2160米左右，最厚的地方大約4700多米，所以想要搞清冰下的情況，是需要花費大量的時間和精力的。

南極洲冰下的水文系統(tǒng)

為此俄羅斯繼承了曾經試圖“鉆穿”地球的蘇聯(lián)鉆探技術，在南極冰蓋上開始了鉆探工作。

那么，俄羅斯的鉆探成功了嗎？他們又發(fā)現(xiàn)了什么呢？

南極鉆探工作

俄羅斯耗時21年發(fā)現(xiàn)了什么？

大家都知道，蘇聯(lián)在上世紀七十年代的時候就開啟了“探訪地球內部”的計劃，并且創(chuàng)造出了12263米的深孔，曾被譽為是人類對地殼的最深滲透。

萬米的鉆探都已經搞定了，鉆穿4000米厚的南極冰層并不是難事，不過從考察到鉆探再到最終的完成，依舊經歷了一個相當漫長的過程。

據悉，在1986年的時候，蘇聯(lián)科學家就曾專門前往南極考察，并且在沃斯托克地區(qū)發(fā)現(xiàn)了冰下的湖泊。為了搞清楚南極冰下隱藏的秘密，他們于1989年時開始了沃斯托克湖的鉆探計劃。

最右點為沃斯托克湖鉆探點

需要注意的是沃斯托克湖也叫作東方湖，其面積超過了14000平方公里，平均水深在432米左右，是世界上最大的冰下湖。由于科學家認為它本身是構造湖，所以應該是在南極冰蓋形成之前就存在了。

而因為湖泊的地理因素以及那時蘇聯(lián)處于風雨飄搖之中，內憂外患的局面使得這項鉆探計劃的推進并不順利。到1991年蘇聯(lián)解體時，該計劃一度陷入了停滯。雖然后來俄羅斯又將其啟動了，但是因為各種原因，整個鉆探總是斷斷續(xù)續(xù)的。

沃斯托克湖地形圖

直到2012年時，鉆探才取得了大家想看到的結果。由于整個鉆探計劃“走走停?！?，所以這一任務確實耗時很長，差不多花了21年的時間。

根據當時的報道來看，2012年俄羅斯的科研隊伍在鉆到深度近4000米的位置時，聽到了一聲巨響。然后就看到，從鉆孔當中冒出了百米高的噴泉，場面十分壯觀。這一百米高的噴泉無疑證明了此處確實有地下湖泊，并且水量也相當?shù)捏@人。

沃斯托克湖鉆井工作示意圖

值得一提的是，根據科學家的考察來看，沃斯托克湖被封印在冰蓋底下的時間可能長達1500萬年到2500萬年。按理來說，如此漫長的時間以及嚴酷的環(huán)境，冰下應該沒有任何東西的，但科學家卻在湖水當中發(fā)現(xiàn)了特殊的東西。

原來，科學家在給沃斯托克湖“鉆孔”成功之后，就對其中的湖水進行了仔細地研究，主要的目的就是想看看里面有沒有生命。研究結果顯示，湖水當中有大量的單細胞生物的DNA片段，根據估算生物數(shù)量在3500種左右。

沃斯托克湖的生物資源

當然，這些生物基本都是微生物，但是這么龐大的數(shù)量依舊可以組成南極冰下的“異星世界”?？茖W家對此十分震驚，因為在我們眼中，南極冰下的世界是寒冷、寂靜的，可是卻沒想到這里早就有了許多的生物，雖然它們的形態(tài)都相當?shù)摹俺跏肌薄?/p>

那么，為什么厚厚的冰蓋之下竟然會有“液態(tài)水”的存在，這些水中的微生物又是從何而來的呢？它們如何生存？

南極冰蓋的流動情況

“冰與火”孕育的“異星世界”

在我們的常規(guī)思維當中，南極最突出的特點就是寒冷，所以在厚重冰蓋的底下應該也是一片凍結的世界才對，怎么會有液態(tài)水呢？

被冰封的南極大陸

此前，美國加州大學的勘探隊在科學家圖拉茲克的帶領下，針對南極的惠蘭斯湖進行了考察，在鉆出通往冰下約800米的冰洞之后，收集到了大量的樣本進行研究。

圖拉茲克表示：“人們將湖泥緊緊握在手中，在他們眼里，這是此次南極探險最珍貴的紀念品。此時此刻，我們終于有了可以觸摸到的、實實在在的證據，表明在我們的腳底下，并不是只有冰，還有令我們驚訝不已的東西。”

惠蘭斯湖湖底照片

并且根據各種設備測試的結果來看，南極冰下其實是比較溫軟的，有些部位甚至算得上是非常的熱，就像是黃石公園的熱泉一樣。至于為何冰下世界會這么的“溫暖”，科學家給出了這樣的推測。

在南極冰蓋之下，有著大量的火山，而且這些湖泊底部的地殼應該都比較薄，火山的活動導致大量的地熱產生，從而讓寒冰融化，變成了液態(tài)水。

南極冰蓋下的火山示意圖

除此之外，還有另外一種說法，就是南極冰下的高溫其實源于冰本身。

這聽起來雖然非常的矛盾，但是研究人員表示，南極冰層在形成的3000多萬年間，并不是一成不變的，而是經歷了增長和萎縮。不論是冰層的變厚還是萎縮都會影響地殼，使其上下起伏運動，最終讓更多的地熱產生。

南極大陸上的冰川廣布

至于為什么在這些被冰封多年的湖泊當中，竟然存在著生命，是科學家非常好奇的問題。要知道陽光無法穿越厚厚的冰層，為其提供能量，所以生命的誕生另有原因。

從目前的探查來看，南極冰下“海底熱液噴口”就是這些生命的生存的關鍵，熱液口噴出的化學物質是其主要的能量來源。

南極熱液噴口處的海葵和藤壺

這一發(fā)現(xiàn)使得科學家們非常的激動，因為南極4000米冰層下的“喧鬧世界”向我們證明了，在我們常規(guī)思維之外的地方也是有生命存在的。

而這或許就意味著，宇宙并不像我們想象的這么寂靜，比如大家十分關心的“木衛(wèi)二”就有著厚厚的冰層，而在冰層之下也許就藏著類似的生命。

木衛(wèi)二內部結構示意圖

生命總是顯得“脆弱又堅強”，期待南極冰下的發(fā)現(xiàn)能夠為我們指明宇宙生命的探索道路，幫助我們尋找到地外生命的蛛絲馬跡！