新文化運動興起的標志是陳獨秀創(chuàng)辦《新青年》雜志。1915年，陳獨秀創(chuàng)辦《青年雜志》，倡導民主和科學，揭開新文化運動的序幕?！缎虑嗄辍吩肚嗄辍?，自第二卷第一號(1916年9月)才改名為《新青年》。編者是陳獨秀，直到1917年，這個刊物完全由他自己主辦。

1915年，陳獨秀在其主編的《新青年》（原名《青年雜志》）刊載文章，提倡民主與科學，這標志著新文化運動的興起，《新青年》和北大成為新文化運動的主要陣地。

陳獨秀出任北大文科學長后，《新青年》編輯部也由上海移到北京，地址在北京池子箭胡同九號(即陳獨秀的家中)。從1918年1月開始，《新青年》由陳獨秀個人主編改為同人刊物。李大釗、魯迅、胡適、錢玄同、劉半農等人都參加到編輯部中來并成為主要撰稿人。這樣以《新青年》為核心，大體形成了一個新的文化陣營。這個陣營的每個成員大都接受了民權、平等思想和達爾文的進化論。這些思想成為新文化運動前期的指導思想。

這次運動沉重打擊了統(tǒng)治中國2000多年的傳統(tǒng)禮教，啟發(fā)了人們的民主覺悟，推動了現代科學在中國的發(fā)展，為馬克思主義在中國的傳播和五四愛國運動的爆發(fā)奠定了思想基礎。