如果從“人類祖母”露西開(kāi)始算起，基因已經(jīng)控制我們進(jìn)化了約318萬(wàn)年。即使以現(xiàn)代人類祖先智人開(kāi)始計(jì)算，也有了約20萬(wàn)年（也可能是10萬(wàn)年）歷史。人類處于采集、漁獵時(shí)代的歷史,有兩三百萬(wàn)年之久,進(jìn)入農(nóng)業(yè)時(shí)代的歷史,至今不過(guò)一萬(wàn)年左右。而文明三要素——文字、冶金術(shù)和城市為標(biāo)志的人類文明史，則只有6千多年；18世紀(jì)60年代，工業(yè)革命實(shí)現(xiàn)了從傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)社會(huì)轉(zhuǎn)向現(xiàn)代工業(yè)社會(huì)的重要變革。隨著人類文明的快速發(fā)展，尤其是工業(yè)革命以后科技的巨大進(jìn)步，我們的生存環(huán)境、生活形態(tài)已經(jīng)和我們的祖先發(fā)生了翻天覆地的變化，如果把人類進(jìn)化至今的歷史比作一個(gè)活了100歲的人，那么生活在現(xiàn)代人類文明中只活了4個(gè)月；在現(xiàn)代工業(yè)社會(huì)更是只活了3天多。

但有個(gè)非?，F(xiàn)實(shí)的問(wèn)題，基因通過(guò)代際選擇控制生物進(jìn)行進(jìn)化，但人類在最近數(shù)千年的發(fā)展過(guò)于迅速，且呈現(xiàn)明顯的加速趨勢(shì)，以非常快的速度改變了人類自身的生活環(huán)境?；虻倪M(jìn)化無(wú)法跟上環(huán)境的變化。簡(jiǎn)單的說(shuō)，我們?cè)跀?shù)千年內(nèi)就進(jìn)入了現(xiàn)代工業(yè)，但基因無(wú)法在短短數(shù)千年的時(shí)間內(nèi)（基因視角）完成對(duì)環(huán)境變化的適應(yīng)，仍然會(huì)認(rèn)為我們處于石器時(shí)代；或者說(shuō)，我們雖然身處現(xiàn)代工業(yè)社會(huì)，但我們的身體和本能仍然處于石器時(shí)代。

舉個(gè)例子來(lái)說(shuō)，雖然現(xiàn)在很少會(huì)聽(tīng)到蛇傷害人的事情，但多數(shù)人仍然出于本能會(huì)怕蛇（《科學(xué)美國(guó)人》雜志曾評(píng)選出的人類最害怕的十大事物，蛇高居首位）。這是因?yàn)樵谠忌鐣?huì)，人類的祖先為了獲得生存優(yōu)勢(shì)和繁衍后代，便會(huì)趨利避害。而蛇和其他猛獸不同，它們的行動(dòng)具有隱蔽性，而且極少出聲，可以趁人不備置人于死地。所以，那些能迅速發(fā)現(xiàn)蛇的人更容易生存下來(lái)。人類祖先要具有眨眼間發(fā)現(xiàn)蛇并迅速遠(yuǎn)離它的能力，這種生存本能攜帶的恐懼通過(guò)基因遺傳至今，讓我們的大腦中深植了害怕蛇這一心理。

與之對(duì)比，現(xiàn)代社會(huì)中，汽車對(duì)人類的危險(xiǎn)性要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于蛇。但在社會(huì)中，沒(méi)有什么人害怕汽車。從進(jìn)化角度來(lái)解釋，也許只是汽車出現(xiàn)時(shí)間太短，恐懼汽車的基因還無(wú)法進(jìn)化并大規(guī)模的復(fù)制。

正是這種身在現(xiàn)代社會(huì)、基因仍處于石器時(shí)代、但又嚴(yán)格控制我們反差，可以解釋我們?nèi)祟惿鐣?huì)中很多的迷惑行為，基因在暗處，通過(guò)生物本能極大影響著我們的選擇。