淮軍之成立原因，從緣由上而言，是當(dāng)時曾國藩覺得湘軍“暮氣沉沉”，轉(zhuǎn)而令李鴻章另起新軍。

在爾后的時間中，淮軍在鎮(zhèn)壓太平軍和捻軍中都大顯身手，與湘軍不同的是，淮軍并沒有隨著軍事危機的解除而隨之解散，而是其領(lǐng)袖李鴻章通過利用局勢，將淮軍成功納入了既有軍事力量的體系之中，使淮軍成為十九世紀(jì)下半葉實際上負(fù)責(zé)國家安全的“國防軍”。

淮軍不但成為清朝北方大地上實際可動用的陸軍，還建立起北洋艦隊擔(dān)當(dāng)起了海防職責(zé)。

從其制度上而言，淮軍與湘軍同出一系，具有強烈的繼承性，并且進(jìn)一步強化了其中的私人化屬性。

與之前不同的是，淮軍在軍事現(xiàn)代化的發(fā)展上更進(jìn)一步，為之后新式軍隊的出現(xiàn)提供了基礎(chǔ)。就軍政關(guān)系而言，淮軍使得“文武不分”的現(xiàn)象更加嚴(yán)重，進(jìn)一步加劇了地方的軍事化。

淮軍的興衰過程

1860年太平軍二破江南大營后，兵鋒直指整個江浙地區(qū)。使得隨后兩年時間內(nèi)清政府一直慌亂不已。

一方面，江浙地區(qū)本來就是王朝所依賴的重要稅收區(qū)，被太平軍奪去使得原有的財政困難進(jìn)一步加劇了，須知這時候，清政府不但面臨著北方的捻軍和南方的太平軍帶來的巨額軍費支出，還剛剛與英法議和，欠下了巨額的賠款。

另一方面，上海還是清政府與外國溝通的窗口，地位極其重要。所以清政府不斷要求曾國藩出兵援助江浙地區(qū)。

但此時曾國藩的湘軍主力正在圍攻安慶，分身乏術(shù)。曾國藩只好另立新軍，浙江的防務(wù)交予了左宗棠，而江蘇的防務(wù)便由李鴻章所承擔(dān)。

淮軍成立之初就與湘軍有著密不可分的關(guān)系，淮軍剛編成時共六千五百人，其中有三千人都是來自湘軍。

其中原因在于，曾國藩一方面認(rèn)為湘軍暮氣沉沉，己不堪大用，另一方面又覺得湘軍既有制度頗有可取之處，希望建立一支新生的軍隊，再由湘軍老兵傳授經(jīng)驗，這樣便能快速形成戰(zhàn)力。

事實上也確實如此，很快李鴻章在上海穩(wěn)住了陣腳，憑借著出色的防御不但守住了上海，并且讓各外國勢力刮目相看，為自己在國際上贏得了一定的聲譽。

在上海的經(jīng)歷使得淮軍比起湘軍更清楚現(xiàn)代化的重要性。當(dāng)時上海有不少外國雇傭兵組建的洋槍隊，外國人手中的洋槍洋炮讓李鴻章認(rèn)識到舊式武器的缺陷。

為此李鴻章曾與曾國藩展開多次爭論，但卻不能說服曾，同時，作為對手的太平軍也已經(jīng)開始使用洋槍，李鴻章的淮軍如果再用舊式的土槍已經(jīng)無法與之對抗，于是李鴻章便開始將淮軍裝備原有的土槍土炮全部更換成洋槍洋炮了。

這段經(jīng)歷是寶貴的，他使李鴻章及其所轄淮軍普遍認(rèn)識到外國人的武器的先進(jìn)性，從而使得淮軍在之后的時間內(nèi)孜孜不倦地在兵器方面推動軍事技術(shù)的現(xiàn)代化。

到了太平天國運動被鎮(zhèn)壓后，清朝將矛頭調(diào)轉(zhuǎn)到淮北一帶的捻軍身上時，暮氣沉沉的湘軍已經(jīng)是徹底不堪再用了，曾國藩盡管被任命為鎮(zhèn)壓淮軍的欽差大臣，卻沒有以湘軍為主力，而是依靠李鴻章的淮軍來進(jìn)行與捻軍的戰(zhàn)爭。

只是，既然淮軍與湘軍同出一系，那么就決定了淮軍同樣是一支私人化的軍隊，可想而知，曾國藩在統(tǒng)率淮軍平叛的過程中并不順利。

隨后朝廷只能改命李鴻章為欽差大臣，令其接手平叛任務(wù)。剿滅捻軍的過程又為李鴻章及其淮軍贏得了重要的資本，此時湘軍主體已經(jīng)裁撤得差不多，于是淮軍便成為了當(dāng)時中國境內(nèi)最具有影響力的一支軍事力量了。

淮軍與其前輩湘軍面臨著同樣的命運，即“又防又用”，在緊急時這樣一支軍事力量是朝廷的救星，而到了危機結(jié)束以后，這樣一支力量便又成為朝廷的心腹大患了。

捻軍被剿滅后，淮軍同樣面臨著裁撤，但由于李鴻章對這一時期時局的持續(xù)利用，反而使得淮軍不但沒有大部裁撤，反而還成為了晚清長達(dá)將近三十年實際上的“國防軍”。

改變淮軍窘境的四個重要事件，主要是天津教案、日本侵臺，中法戰(zhàn)爭，以及“馬嘉理案”。

就四個事件而言，他們都不同程度上展示了帝國的危機并未就此停止，外部的軍事入侵仍然隨時有可能發(fā)生，同時，天津教案和馬嘉理案也顯示，如果外交上能夠有適當(dāng)?shù)奶幚?，也能在不惹怒洋人的情況下，盡可能使問題得體的解決。

這讓清廷明白，一方面他們需要一支能夠承擔(dān)起國防，尤其是海防的常備力量，另一方面，他們需要一個明白洋務(wù)，懂得和洋人打交道的人才。

而李鴻章本人正是一個外國通，其太平天國時期在上海的表現(xiàn)己經(jīng)為自己在國際上贏得了一定聲譽。

尤其是在天津教案發(fā)生時，時任直隸總督曾國藩對事件的處理讓所有人都極度不滿，最后黯然下臺，被認(rèn)為是一代權(quán)臣曾國藩的精神領(lǐng)袖形象和權(quán)勢被“殺死”的標(biāo)志性事件。

李鴻章在其中的較好處理使其得到了清政府重視，并且在隨后被任命為北洋通商大臣，負(fù)責(zé)外交事務(wù)。

值得一提的是，當(dāng)朝廷決定以李鴻章取代曾國藩作為直隸總督時，李鴻章也借外國軍艦逼近為由，將淮軍布防于直隸，使其成為實際上的防軍。

在隨后的日本侵臺和中法戰(zhàn)爭中，海防的重要性也凸顯出來，李鴻章又借助辦海防一理由將淮軍引入海防體系，從而使得淮軍既成為了北方陸防的主力，又成為了海防的主力。

實現(xiàn)了從一支戰(zhàn)時軍事力量向常備軍事力量的轉(zhuǎn)變，而李鴻章也建立起以其本人為主的海防體制，并將外交主導(dǎo)權(quán)掌握在自己手中，集國防外交大權(quán)于一身，從而完成了晚清前期最重要的權(quán)勢轉(zhuǎn)移和體制建構(gòu)。

不過，在隨后的甲午中日戰(zhàn)爭中，李鴻章及其淮軍，既在陸地上一潰千里，從朝鮮一路敗退到東北，其號稱“亞洲第一”的北洋艦隊也在日本海軍的猛攻下全軍覆沒，宣告了這樣一支軍事力量的徹底失敗。

中日戰(zhàn)爭的戰(zhàn)敗一方面嚴(yán)重削弱了淮軍的實力，證實了淮軍作為軍事力量的落后，給予了朝廷改練新軍的借口，使得淮軍集團(tuán)己經(jīng)不再能夠阻止清廷對其的裁撤，另一方面淮軍軍隊的覆滅，賴以發(fā)揮影響力的資本既然消失，那么軍事政治集團(tuán)影響力也將急劇衰弱，從而留下了新的權(quán)力真空。

與太平天國運動時期類似，軍事力量和政治權(quán)力的雙重真空，勢必會在新的軍事力量出現(xiàn)后再度使得軍政關(guān)系發(fā)生變化。

淮軍對軍事力量的影響

就軍制而言，淮軍承襲湘軍制，實在不必再贅述了，對于淮軍與湘軍在軍制上的承襲關(guān)系，羅爾綱用了一個生動的比喻“淮軍與湘軍，猶如兒子與母親，曾國藩與淮軍，猶如老褓姆與嬰兒”。

然而，從現(xiàn)代化角度而言，湘軍是傳統(tǒng)軍隊，盡管曾國藩也承認(rèn)自己制造兵器的重要性，創(chuàng)辦了安慶內(nèi)軍械所，但在曾李二人關(guān)于新式武器的爭論中，曾國藩認(rèn)為軍隊中用兵比用器更為重要，這種思想也延續(xù)到湘軍全軍上下。

李鴻章由于長時間與洋人打交道，并且在上海見識過外國雇傭兵洋槍洋炮的厲害，深知清朝軍隊在武器裝備上與外國的差距巨大，所以在武器裝備的發(fā)展上，始終較為重視現(xiàn)代化。

同樣的，在軍隊的訓(xùn)練上，淮軍的訓(xùn)練還加入了西式軍事技術(shù)的訓(xùn)練，第一是兵器的使用方法，第二是隊伍的操練規(guī)制、這種訓(xùn)練也使得淮軍在各個地方組織的勇營中脫穎而出，成為長時期內(nèi)清王朝的國防軍隊。

更為重要的是，淮軍這種軍事能力的進(jìn)步，進(jìn)一步證明了勇營軍隊相比傳統(tǒng)的旗營軍隊的優(yōu)越性，以致這一時期各地普遍以淮軍為范本練勇，而對于旗營軍隊的維護(hù)則日益冷漠。

尤其是在太平天國運動和捻軍肆虐的地區(qū)，在重建旗營和重練新兵之間，地方督撫往往都選擇了后者，而旗營的重建及其緩慢、這種選擇上的差異更加削弱了朝廷的軍事能力。

原有的正規(guī)軍隊再也無法承擔(dān)起帝國的各項任務(wù)需求，只能接受被勇營這種以往認(rèn)為的臨時軍隊取而代之的命運。

更重要的是，八旗軍隊的衰落既宣告原屬于貴族的軍事特權(quán)逐漸衰退，又為統(tǒng)治的滿族貴族敲響了警鐘。

用以防范漢人的軍事力量也不再堪用，而現(xiàn)在只得依仗漢人組織的私人軍隊來維護(hù)自身的安全，這成為了朝廷長期以來的心病。

與湘軍的另一區(qū)別是，淮軍進(jìn)一步地將軍人職業(yè)化了。就傳統(tǒng)軍隊而言，部隊主官往往“文武不分”，軍事將領(lǐng)沒有得到專門的軍事訓(xùn)練，如湘軍這種軍事力量，其領(lǐng)袖也多以文臣自居，并不認(rèn)為因在統(tǒng)帥軍隊上有繼續(xù)的造詣。

而在淮軍時期，淮軍領(lǐng)袖們開始認(rèn)識到對將領(lǐng)進(jìn)行軍事訓(xùn)練的重要性，不但開始派少數(shù)軍官到外國留學(xué)，還成立了軍事學(xué)堂，而由李鴻章建立的這所天津武備學(xué)堂便成為了日后現(xiàn)代化的職業(yè)軍人的溫床了。

如日后著名的段祺瑞、馮國璋等軍閥，都曾在天津武備學(xué)堂進(jìn)修。袁世凱在日后組建其北洋軍時，軍官也多是從武備學(xué)堂中挑選。

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