克孜爾千佛洞又稱克孜爾石窟，位于新疆拜城縣克孜爾鎮(zhèn)東南7千米明屋塔格山懸崖上，“克孜爾”是維語(yǔ)“紅色”的意思，洞窟開(kāi)鑿于拜城縣木扎特河谷北岸的山崖上，蜿蜒1公里多，是中國(guó)開(kāi)鑿最早的大型石窟群（大約于公元3世紀(jì)開(kāi)鑿），也是中國(guó)除敦煌莫高窟外，保存壁畫(huà)最多的石窟群。

克孜爾千佛洞地處古絲綢之路的交通要沖。隨著公元一世紀(jì)佛教通過(guò)“絲路”從印度傳入我國(guó)西域，龜茲地區(qū)產(chǎn)生了最早期的“西域佛教”，進(jìn)而成為佛教傳入中原的一個(gè)重要橋梁。在佛教興盛的三至六世紀(jì)，各地紛紛鑿石窟，繪佛像，建寺院，龜茲作為佛教傳入西域的第一站，曾經(jīng)“有僧萬(wàn)余人”、“佛塔廟千所”。時(shí)至今日，仍有大大小小500余座“龜茲石窟”如天星散落在新疆各地，可謂數(shù)目驚人。

石窟前立有中國(guó)古代高僧鴆摩羅什的塑像，他的母親是龜茲王白純的妹妹。他7歲出家，9歲跟隨母親到了北天竺，在名僧盤(pán)土多達(dá)多處學(xué)習(xí)佛經(jīng)。12歲時(shí)，同母親一起返回龜茲。龜茲王親自遠(yuǎn)迎，并請(qǐng)他升座說(shuō)法。公元401年，鴆摩羅什來(lái)到長(zhǎng)安，后秦王以國(guó)師之禮款待。從此，他就在長(zhǎng)安從事佛經(jīng)的翻譯，對(duì)中國(guó)佛教文化做出不可磨滅的貢獻(xiàn)。他與直諦、玄奘并稱為中國(guó)佛教三大翻譯家。

克孜爾千佛洞修鑿于東漢，結(jié)束于唐末?，F(xiàn)存壁畫(huà)約10000平方米，這在世界上是僅次于敦煌畫(huà)的藝術(shù)寶庫(kù)，堪稱”中國(guó)第二敦煌”。這里的壁畫(huà)不僅包括飛天、伎樂(lè)天、佛塔、菩薩、羅漢、天龍八部、佛本生故事、佛傳故事、經(jīng)變圖畫(huà)，而且還有大量的民間習(xí)俗畫(huà)：古時(shí)的生產(chǎn)和生活場(chǎng)面、西域山水、供養(yǎng)人、飛禽走獸等等。壁畫(huà)曾經(jīng)遭到嚴(yán)重破壞，現(xiàn)存規(guī)模為236個(gè)窟，供游客參觀的僅僅只是6個(gè)窟龕。不過(guò)通過(guò)遺存的殘跡，中外學(xué)者依然為之震驚。