北部灣是雷州半島、海南島和廣西及越南之間的一個(gè)美麗的海灣。廣西有句俗話說得好，北有桂林山水，南有北部灣海灘，這里的海水一天內(nèi)只有一次潮水漲落，沙灘海景雖然趕不上巴厘島，但不比它差多少。

4月初，地處北部灣的北海市沙田鎮(zhèn)，一個(gè)叫大劉的漁民，一上岸就大聲說看到人魚了。他說本來打算收船回家，突然聽到一種奇怪的聲音，便順著夕陽看過去，不遠(yuǎn)處的礁石旁有個(gè)像人一樣的東西坐著那里，初看以為是個(gè)人，他便對(duì)著身影大喊了幾聲，結(jié)果那東西一晃就不見了。由于沒有拍到現(xiàn)場視頻或相片等證據(jù)，大家就當(dāng)做茶余飯后談資，最后不了了之。

北海漁民說的“人魚”，其學(xué)名叫儒艮，在北部灣很多地方都稱它為海豬、海駱駝。因?yàn)樗念^是圓形的，有時(shí)候還會(huì)頂著一些水草，遠(yuǎn)看像頭披長發(fā)的美女，胸前的鰭很像人手，還喜歡靠著海礁休息，總讓人誤以為是人魚。

據(jù)大自然雜志介紹，儒艮主要分布在太平洋與印度洋長滿海草的淺海區(qū)，北起日本沖繩縣，南至澳大利亞。在我國，儒艮分布地區(qū)比較狹窄，除了廣西北海的儒艮自然保護(hù)區(qū)外，廣東和臺(tái)灣南部沿海以及海南島西部沿海也多次發(fā)現(xiàn)其蹤跡，不過數(shù)量稀少。

01古人早就發(fā)現(xiàn)魚人，說它像人又像魚

千萬年前，人魚（儒艮）本來生活在陸地上，后來由于地殼運(yùn)動(dòng)海陸變遷，一些陸地相繼變成了汪洋大海，人魚也被迫轉(zhuǎn)移，只好生活在海里。關(guān)于人魚的歷史記載，從古代到現(xiàn)代，從東方到西方，就從未間斷過。

中國史書中也不乏有關(guān)人魚的記載。從夏朝開始，人們就將儒艮誤認(rèn)為是奇怪的“水中人魚”。山海經(jīng)中將人魚稱為“鯪魚”，說這種動(dòng)物生活在海里，像人又像魚。

后來還有關(guān)于鮫人的記載，說的其實(shí)也是人魚?！端焉裼洝分羞@樣描寫：“南海之外有鮫人，水居如魚，不廢織績。其眼泣，則能出珠?！蹦铣瘯r(shí)的《述異記》中對(duì)儒艮的記載繼承了《搜神記》，“南海有鮫人，身為魚形，出沒海上，能紡會(huì)織，哭時(shí)落淚。”

中國的記載有點(diǎn)像神話故事，然而西方國家關(guān)于人魚的記載更真實(shí)。1522年航海家麥哲倫的日記中，就記載他在航行時(shí)發(fā)現(xiàn)過一頭人魚。之后的1608年，荷蘭航海家哈德森也發(fā)現(xiàn)了一群人魚，并跟蹤了幾天，進(jìn)行了詳細(xì)記錄。

02大嘴巴幾乎占據(jù)了整個(gè)頭，眼睛小還近視，長有一對(duì)打架用的獠牙

儒艮是馬來語翻譯過來的，意思是“海洋的女兒”，它是海牛目儒艮科草食海生動(dòng)物，也是世界上稀有的海洋哺乳動(dòng)物，著名生物學(xué)家潘文石教授把它稱之為“濕地生物多樣性保護(hù)中的旗艦動(dòng)物”。如今，還有很多人仍把它與海?；鞛橐徽?，說它是大海牛。

儒艮身子大而且長得比較笨重，很像個(gè)紡錘，體長2.4-3.0米，3米以上的個(gè)體相當(dāng)少見，體重300-500千克，雌儒艮的體型會(huì)比雄儒艮大一點(diǎn)。

它的頭圓圓小小的，配上一雙又小又近視的眼睛，頭頂還光禿禿的；脖子很短，幾乎沒有，但仍能有限度的轉(zhuǎn)動(dòng)頭部或點(diǎn)頭；儒艮沒有外耳殼，只看得到小小的耳孔，但聽力靈敏。

長有一個(gè)十分奇特的嘴巴。又寬又平的大嘴巴，位于厚重吻部的末端下方，上唇呈圓盤狀,占據(jù)了頭的大部分；別小看了它嘴邊的短須，那是它進(jìn)食時(shí)的重要工具；嘴里還配備了一個(gè)大舌頭，這樣一來，儒艮在進(jìn)食時(shí)能將沙子排開，否則，泥沙與海草齊下，肚子怎么受到了。

兩個(gè)近似圓形的呼吸孔并列于頭頂前端，在它潛水時(shí)，周圍的皮膜可以蓋住鼻孔。據(jù)統(tǒng)計(jì)，儒艮平均10-15分鐘上浮水面換一次氣?？磥?，它還需要繼續(xù)進(jìn)化，得像魚一樣有個(gè)魚鰾才更好，因?yàn)樵谌毖醯沫h(huán)境中，魚鰾可以為儒艮提供足夠的氧氣。

不論雌性還是雄性，成年儒艮都長有一對(duì)和大象牙一樣的又長又尖的獠牙，雄性的獠牙比雌性的要長，這些獠牙主要在爭奪配偶及防御敵人時(shí)起作用。

儒艮的肚皮很白，胸前有一對(duì)乳房，皮膚厚厚的且布滿皺紋,全身呈灰色或橄欖綠色,腹部顏色較背部來得淺，長著一些稀疏的短細(xì)硬毛。

儒艮的頭部和背部的皮膚非常厚實(shí),骨骼也十分致密,還能起到壓重的作用,用來抵消海底攝食時(shí)產(chǎn)生的浮力。此外，厚實(shí)的皮和堅(jiān)實(shí)的骨骼，面對(duì)鯊魚等天敵的攻擊時(shí)，能起到很好的防御作用。

03喜歡躺在海底，水下功夫一般，游泳時(shí)速不超過4千米

儒艮看起來很害羞，但喜歡2-3頭成群活動(dòng)，也會(huì)組成6頭左右的小群體，有時(shí)甚至?xí)霈F(xiàn)數(shù)百頭的場面。

平日里，儒艮看起來懶洋洋的，好像一輩子都沒睡過覺。除不時(shí)出水換氣外，儒艮吃飽后基本上都是慵懶地躺在30-40米的海底巖礁附近，從不遠(yuǎn)離海岸到大洋深海去遨游，難怪那么胖!

雖然天生是個(gè)“高度近視眼”的種，但老天爺還算公平，給它們配上一雙靈敏的耳朵。它們生性膽小怕事，只要稍微受到了一點(diǎn)驚嚇，就會(huì)落荒而逃，所以一般情況下，人們很少能看到儒艮。

儒艮不愿運(yùn)動(dòng),行動(dòng)起來也比較遲緩。經(jīng)常浮出水面呼吸，上浮時(shí)僅將吻部尖端露出水面，有時(shí)候它們用尾肢踩水，露出半個(gè)身子；下潛時(shí)會(huì)像海豚一般整個(gè)身體垂直旋轉(zhuǎn)1圈。

更讓人受不了的是，天天在水中生活，它的水下功夫還不怎么好，游泳時(shí)速不超過4千米，即使被鯊魚追趕,逃跑時(shí)速也超不過10千米。

04堅(jiān)定的“素食主義者”，像吸塵器一樣吸食海草，可挨餓一個(gè)月

儒艮到底吃什么呢？它是吃素的，而且是堅(jiān)定的“素食主義者”，還從不挑食。當(dāng)然，它最愛吃的素食還是海草，輔食小蟹、海鞘等來補(bǔ)充營養(yǎng)。海草主要是茜草和喜鹽草，但也會(huì)經(jīng)常嘗試海藻、燈心草與禾草等其他的海底植物。

它還真會(huì)吃，這些海草具有較少的纖維素和較高的營養(yǎng)，蛋白質(zhì)和淀粉比較多。儒艮喜歡吃茜草是因?yàn)檐绮莸母锏矸郾容^多，喜歡吃喜鹽草只是因?yàn)樗L的比較快而已。

儒艮經(jīng)常在距海岸20米左右的海草叢中出沒，有時(shí)隨潮水進(jìn)入河口，取食后又隨退潮回到海中，很少上岸。但也有人見到海牛爬上了岸，還在吃高草。不過動(dòng)物學(xué)家認(rèn)為，如果不是生活所迫，儒艮是不會(huì)鋌而走險(xiǎn)上岸的。

儒艮的進(jìn)食時(shí)間通常與漲潮時(shí)間大概一致。海草主要生長在潮間帶和潮下帶，必須等著漲潮，海水把海草都淹沒，儒艮才能趕快趁機(jī)會(huì)吃口飯。而且，跟著漲潮走是很省力的，大海就會(huì)推著你前進(jìn)；到了退潮，大海又把你推回家。

儒艮吃的真多，每天的食量相當(dāng)于它體重的5%-10%，大約要消耗30-50千克的水生植物，有人說它一天醒著就是為了吃吃吃！為了吃飽，它們每天要花費(fèi)十幾個(gè)小時(shí)，而且不分三餐的。吃飽以后，就會(huì)找個(gè)安靜的地方，靜靜地趴著養(yǎng)膘。

儒艮在如霧般的海底的沙塵里穿來穿去,十分有趣。它進(jìn)食的姿態(tài)很獨(dú)特，動(dòng)作很像水牛，一面咀嚼，一面不停地?cái)[動(dòng)著頭部，看起來像“吸塵器”一樣吸食海草，它們不會(huì)用門牙來咬斷海草，而是用大嘴來攝食，當(dāng)?shù)貪O民稱它為“水中除草機(jī)”。

這家伙非常能耐餓。即便是幼小儒艮，也可以挨十天半個(gè)月，成年儒艮餓一個(gè)月沒一點(diǎn)事。據(jù)說儒艮最多能200多天不吃東西，但這一說法目前沒有取得有力證據(jù)。

05許多雄的同時(shí)抱住一頭雌的交配，母獸常抱著幼崽在海上喂奶

雌儒艮在10-17歲時(shí)懷第一胎，以后相隔3年左右懷胎1次，每胎產(chǎn)1仔。每當(dāng)雌儒艮發(fā)情的時(shí)候，那她真是個(gè)香餑餑，一群雄儒艮都游在她身邊圍著轉(zhuǎn)，而別的雌儒艮會(huì)想辦法逃開它們。

這時(shí)的雄儒艮會(huì)跳一支舞，用尾鰭拍水、潑水，還不斷旋轉(zhuǎn)著身子。跳完舞蹈，一只雄壯的雄儒艮會(huì)由下方抱住雌的，開始交配，而別的雄儒艮并不是在旁邊看戲，也彼此推擠并同時(shí)抱住雌儒艮，這動(dòng)作真是驚嚇了人類！緊接著的幾天內(nèi)，數(shù)頭雄儒艮會(huì)追著一頭雌儒艮反復(fù)進(jìn)行交配。

雌儒艮懷孕后，妊娠期約為11-14個(gè)月，幼崽一生下來不久體長就有約1米，重約20千克。但是幼崽的生命很脆弱，皮膚很薄很嫩，常常成為鯊魚口中的美食。

儒艮的哺乳期較長。幼崽3個(gè)月后才開始吃海草，但多半要等到18個(gè)月大時(shí)才徹底斷奶。幼崽從出生到發(fā)育成熟需要7-9年，一直跟在雌儒艮身邊，寸步不離，而雄儒艮幾乎對(duì)后代毫不關(guān)心。

雌儒艮在哺乳期，常用前肢摟抱幼崽喂奶，使頭和胸露出水面，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，很像是有一個(gè)女人坐在那里喂孩子似的，所以常被人誤認(rèn)為是“美人魚”。

06四千年的捕殺中，儒艮岌岌可危，處于滅絕的邊緣

目前全球僅有10萬頭儒艮，80%分布在澳大利亞，其它地區(qū)加起來不會(huì)超過2萬頭?？膳碌氖牵@個(gè)數(shù)字仍然在悄無聲息地減少。到底是什么原因?qū)е氯弭拮呦驕缤瞿兀?/p>

其一，人類的活動(dòng)，包括船舶撞擊、漁網(wǎng)纏繞、海洋污染等問題，造成了儒艮的棲息地喪失，食物匱乏。被人類污染過的近海，海底水草遭到徹底破壞，周邊發(fā)展起來的養(yǎng)殖業(yè)導(dǎo)致這里的海草逐漸衰退，儒艮面臨饑餓的威脅。

并且除了鯊魚、逆戟鯨之類的海洋獵食者之外，人類也會(huì)捕殺儒艮。

其二，人類瘋狂捕殺儒艮。自從4000多年前人們發(fā)現(xiàn)了儒艮，就開始對(duì)它進(jìn)行大量的捕殺。

當(dāng)時(shí)有一種荒唐的說法，說儒艮的肉味非常鮮美，用儒艮煉出來的油還有很好的滋補(bǔ)效果，吃儒艮肉可以長生不老。

而且，它的骨頭也被人用來雕刻文玩，而它的皮也會(huì)剝下來制作皮具。印尼的阿魯群島上有用儒艮牙的未端做成的香煙嘴高價(jià)出售,印度南部的一部分人認(rèn)為儒艮像豬,總想殺死它們。

其三，數(shù)千年的捕殺中，儒艮岌岌可危，處于滅絕的邊緣。隨著儒艮數(shù)量的減少，又導(dǎo)致因近親交配，而使整個(gè)種群滅絕的危險(xiǎn)。

其四，遺憾的是，聰明的頭腦并不足以保障儒艮的生命安全，它們的行動(dòng)能力實(shí)在是太差了，遇到鯊魚、虎鯨與鱷魚之類的獵食者，基本上是送貨上門，幾乎沒有生還的可能。

其五，儒艮的繁殖能力較低。根據(jù)海洋生物學(xué)家的研究，雄儒艮12歲左右才能夠具有繁殖能力，而雌儒艮需要長到15歲左右。雌儒艮每次產(chǎn)仔的數(shù)量也僅僅1只，并且等到下次懷孕至少需要3年甚至更長。

07中國海域的儒艮真的滅絕了？

近年來，中國儒艮的數(shù)量急劇減少，就連北海過去常見到儒艮的海區(qū)，目前也很少出現(xiàn)，更不用說海南與臺(tái)灣了。廣西大學(xué)一份報(bào)告顯示，從20世紀(jì)80年代開始, 儒艮似乎失去了蹤跡。

20世紀(jì)50年代，廣西北部灣一帶還是儒艮成群，當(dāng)?shù)貪O民將其奉為神明，很少捕撈，直到1959年1月，當(dāng)時(shí)為了科研需要，當(dāng)?shù)卣挪稉屏?3頭儒艮。

20世紀(jì)70年代，沿海各地漁民開始大勢(shì)捕捉。其中，1970年初，北海一次就捕捉了40-50頭，加上其它地方捕撈活動(dòng)，整個(gè)70年代，大約有上千頭儒艮被殺害。80年代與90年代，沿海的儒艮慢慢絕跡。

21世紀(jì)初，偶爾發(fā)現(xiàn)零星儒艮活動(dòng)。2000年，北部灣海域發(fā)現(xiàn)5頭儒艮活動(dòng)；2002年，北海北暮海域發(fā)現(xiàn)2頭儒艮，沙田村漁民發(fā)現(xiàn)5頭儒艮。2004年4月，北海市鐵山港漁民龐能林發(fā)現(xiàn)一頭成年儒艮，當(dāng)它浮起時(shí)，整個(gè)頭都露出水面，連小小的眼睛都看得清清楚楚，但保護(hù)區(qū)工作人員趕到后搜索幾天再也沒有出現(xiàn)。

隨后的5年里，沒有發(fā)現(xiàn)一只儒艮的蹤影，直到2008年6月，才在海南島文昌市東郊，發(fā)現(xiàn)一具被船只撞死的儒艮尸體，專家在該海域搜索沒有找到儒艮蹤跡。

最近10年，中國沿海沒有一處出現(xiàn)過儒艮的痕跡，盡管時(shí)有漁民說看到過儒艮，但他們沒有提供視頻證據(jù)，不足為信。許多學(xué)者甚至懷疑，中國海域的儒艮已經(jīng)滅絕了。

結(jié)語

如今，盡管大多數(shù)國家已經(jīng)開始立法著手保護(hù)儒艮，中國還把儒艮列為國家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物，在廣西合浦設(shè)立了專門的自然保護(hù)區(qū)，澳大利亞政府已經(jīng)拆除了幾個(gè)碼頭，并明令禁止污染物直接入?！侨弭薜奈磥硪廊缓懿粯酚^。

雪靈谷動(dòng)物實(shí)驗(yàn)室/出品

參考資料：大自然雜志、通訊生物學(xué)、科學(xué)大觀園雜志、中國科學(xué)報(bào)、中國動(dòng)物志、中國科學(xué)院水生生物研究所、國家動(dòng)物博物館